Два материала с почти одинаковой кристаллической структурой ведут себя в химии совершенно по-разному. Исследовательские группы Венского университета и TU Wien изучали фотокатализаторы, которые используют энергию солнечного света для получения аммиака. Казалось бы, замени три атома железа, образующие в структуре крошечные треугольники, на атомы хрома — и реакция просто перестаёт идти. Теперь учёные объяснили, почему.
Металлоорганические каркасные структуры способны превращать молекулярный азот в аммиак под воздействием света. Автор: Патрик Лехнер / Флориан Айгнер
Причина оказалась в магнетизме. Треугольники из железа и хрома обладают разными магнитными свойствами, и именно эти свойства определяют, работает ли материал как катализатор. Результаты опубликованы в журнале ACS Energy Letters.
Тема далеко не абстрактная. Аммиак — сырьё для удобрений, без которых невозможно прокормить значительную часть населения планеты. Но его промышленное производство из азота и водорода требует высоких температур и давления, а значит, огромных затрат энергии. Поиск альтернативы, которой хватило бы солнечного света, — одна из важных задач для химии и энергетики.
Обе научные группы входят в кластер передового опыта FWF MECS (Materials for Energy Conversion and Storage), который занимается новыми материалами для энергетического перехода. В качестве объекта исследований учёные выбрали металл-органические каркасы — кристаллы с полостями, каркас которых состоит из узлов с атомами металлов, соединённых органическими молекулами.
Конкретная структура — MOF MIL-101. В каждом узле три атома металла расположены треугольником вокруг центрального атома кислорода. Такую структуру можно собрать с разными металлами, не меняя сам каркас. Но химически разница получается огромной: с железом структура производит аммиак под действием света, с хромом реакция не идёт.
Раньше эту разницу пытались объяснить разным числом электронов. Однако, как сообщается в публикации, решающую роль играет магнитная ориентация атомов — так называемый спин.
Спин атома может принимать разные состояния. В этой кристаллической структуре соседние атомы предпочитают противоположные направления спина: один вверх, другой вниз. Но в случае треугольника из трёх атомов железа возникает неувязка.
«В нашем катализаторе мы имеем дело с треугольником из трёх атомов железа. Это означает, что первые два атома железа могут принять противоположные магнитные направления, а третий уже не может выполнить это требование»,
— объясняет Патрик Лехнер из Венского университета.
Это явление называют «магнитной фрустрацией». Для наглядности Лехнер предлагает простую аналогию.
«Это как если бы три человека за столом все хотели сидеть строго напротив друг друга. Первые двое могут смотреть друг другу прямо в глаза. Но для всех троих сразу это невозможно».
Треугольник из атомов хрома ведёт себя принципиально иначе. Два атома связываются друг с другом гораздо сильнее и образуют своеобразную пару. Третий связывается с ними слабо — как если бы двое повернулись друг к другу и разговаривали напрямую, а третий стоял в стороне.
Оказалось, что эти различия в магнитных связях тесно связаны с тем, насколько сильно азот связывается с атомами металла снаружи. Для атомов железа с их магнитной фрустрацией связь железо—азот имеет умеренную силу: достаточно прочную, чтобы удержать азот и превратить его в аммиак, но достаточно слабую, чтобы потом отпустить азот обратно. Это почти оптимальный вариант — одна молекула аммиака за другой может образовываться без блокировки активного центра.
Атомы хрома, напротив, связывают азот гораздо сильнее. Азот не может высвободиться достаточно быстро, металлический центр остаётся занятым, и структура не может принять новую порцию азота. Как катализатор такой материал непригоден.
Работа показывает: даже при одинаковой кристаллической структуре выбор металла определяет, как взаимодействуют спины. И это взаимодействие напрямую влияет на каталитическое поведение.
«Этот магнитный отпечаток — важный ключ к пониманию того, как эти материалы работают в качестве катализаторов», — подчёркивает Летисия Гонсалес из Венского университета.
«Теперь мы можем в некотором смысле наблюдать, как атомы металла в узле этих кристаллов магнитно «разговаривают» друг с другом и как это влияет на поведение материала как катализатора. Это важный шаг к энергосберегающему производству аммиака»,
— говорит Доминик Эдер из TU Wien.
Начнём с научной части. Работа добавляет к дизайну катализаторов ещё один параметр — магнитный. Обычно при подборе материала смотрят на электронную структуру, координационное окружение, размер пор и доступность активных центров. Теперь в этот список уверенно входит спин и его коллективное поведение в небольших металлических ансамблях. Для исследователей это не просто красивая деталь, а вполне рабочий критерий отбора.
Второй момент — практический. Производство аммиака по традиционной схеме остаётся крайне энергоёмким, и любые подходы, позволяющие снизить температуру и давление, представляют интерес для отрасли. Фотокатализ с использованием солнечного света пока далёк от промышленных масштабов, но каждый шаг в понимании механизма приближает возможность хотя бы частичного замещения классических процессов.
Для России и стран СНГ сюжет особенно близок: удобрения — значимая экспортная статья, а аммиачные производства требуют серьёзных энергозатрат. Если подобные материалы когда-нибудь дойдут до прикладного применения, это может сказаться на экономике производства и на углеродном следе. Пока речь о лабораторных результатах, но направление worth watching — как говорят коллеги, следить стоит.
И ещё один вывод, почти философский. Два материала, отличающиеся лишь типом металла в узле, ведут себя как совершенно разные вещества. Это хорошее напоминание о том, что в химии «почти то же самое» — не то же самое. Иногда судьбу катализатора решает не состав в целом, а то, как несколько атомов договариваются между собой о направлении спинов. И, судя по всему, договориться у них получается не всегда — как и у людей за столом переговоров.
Впрочем, у исследователей теперь есть инструмент, чтобы это «недоговорились» замечать и по возможности исправлять. А значит, у энергосберегающего аммиака появляется ещё один шанс — пусть и не завтра, но вполне реальный.
Патрик Лехнер и др., «Топология магнитообменных взаимодействий, зависящая от металла, как «отпечаток» связывания N2 в изоструктурных узлах металл-органических каркасов (MOF)», ACS Energy Letters (2026).
Немецкий химический концерн BASF повысил прогноз по EBITDA до учёта единовременных статей на 2026 год…
Спортивная экипировка — одна из тех сфер, где свойства полимеров проявляются в повседневном использовании особенно…
В химической и нефтехимической отрасли выбор конструкционных материалов часто определяется не только прочностью, но и…
Бытовая химия — это продукт нефтехимии и полимерной индустрии, с которым человек контактирует ежедневно. Поверхностно-активные…
Химия становится гораздо понятнее, когда за формулами и уравнениями стоят реальные эксперименты. Изменение цвета раствора,…
Футбольный мяч редко воспринимают как объект материаловедения, хотя по сути он им является. Спортивный снаряд,…